Quand je dis les gens qui font partie de mon travail couvrent les lancements de fusées, cela rend mon travail glamour. Et bien sûr, c’est incroyable d’en voir un en personne – je ne peux pas décrire la précipitation, le sentiment de voir quelque chose quitter la Terre, sachant que c’est lié à des choses au-delà des limites de notre planète.
Mais la plupart du temps, c’est juste beaucoup de temps assis. Ce qui se cache derrière la mystique d’être un journaliste spatial, c’est… toute l’attente. Les lancements de fusées sont ennuyeux pendant des heures, des jours, parfois même semaines– et cela en vaut la peine pour les minutes que vous le regardez décoller.
Le fait est que vous ne savez jamais ce qui va se passer jusqu’à ce que vous y arriviez. L’avant-dernière semaine, je me suis rendu sur la Space Coast de Floride pour, espérons-le, voir le lancement d’Artemis I en personne. Le Space Launch System (SLS), la nouvelle fusée lunaire de la NASA, est l’un des plus puissants de l’histoire de l’humanité, et je voulais être là pour son premier décollage.
Je suis arrivé les yeux brillants, la queue touffue et plein d’optimisme que SLS allait effectivement décoller comme prévu le 29 août. Cela ne s’est jamais produit. Au lieu de cela, les jours suivants ont été passés à voir des amis et à essayer de planifier la couverture d’un lancement qui n’arrêtait pas de retarder (j’étais là en tant que pigiste et je cherchais en grande partie à écrire des articles post-lancement sur pourquoi c’est important, parce que c’est Est-ce que question) et jouer à des jeux vidéo.
Jusqu’au Steam Deck, je n’étais pas un grand fan des jeux portables. J’apprécie ma Nintendo Switch, mais il n’y a jamais eu assez de titres incontournables pour en faire un article de sac de voyage essentiel. Le Steam Deck est cependant différent. Je suis souvent sur la route pour le travail et il m’a accompagné partout, y compris jusqu’au lancement du SLS.
Pour regarder SLS voler à 8 h 33, heure de l’Est, lorsque la fenêtre de lancement s’est ouverte, j’ai dû me réveiller – permettez-moi de répéter cela, j’ai dû réveillez-vous— à 23h30. Les foules devaient être massives, jusqu’à 200 000 personnes, et je ne voulais pas manquer les événements de pré-lancement car j’étais coincé dans les embouteillages. De plus, il y avait 700 membres de la presse accrédités pour ce lancement, et laissez-moi vous dire comment le parking et l’enclos de la presse au Kennedy Space Center ne peux pas tenir autant de personnes. Je ne voulais pas finir dans un Jeux de la faim situation pour le stationnement et un siège, donc tôt / tard c’était.
Je suis arrivé sur le site de la presse vers 1h du matin, et après avoir réclamé ma place dans l’enclos des releveurs, il n’y avait pas grand chose à faire. J’ai bavardé avec des amis, les yeux troubles comme moi, et puis… eh bien, j’ai juste attendu.
La nouveauté est passée assez vite. Il faisait une chaleur torride dehors – nous parlons d’un marais de Floride en août – et gelé froid dans la salle de presse climatisée. Et nous avons eu des heures et des heures à attendre. Mes chaussures étaient mouillées parce que j’avais marché dans l’herbe pour voir la fusée allumée la nuit (un désir compréhensible), mais les variations de température signifiaient que mes pieds étaient froids et n’allaient jamais se dessécher.
C’est à ce moment-là que j’ai décidé de me diriger vers ma voiture. J’avais jeté une couverture et un oreiller à l’arrière de la location en quittant mon Airbnb. Je suis monté sur la banquette arrière, j’ai enlevé mes chaussures et je les ai placées devant les bouches d’aération de la climatisation, je me suis mis sous la couverture, j’ai sorti mon Steam Deck et j’ai allumé Mass Effect : Andromède.
Je n’ai pas pu jouer longtemps – tout est allé à la merde peu de temps après. Pendant le processus de ravitaillement – lorsque la fusée est chargée de carburant – il y a eu une fuite d’hydrogène liquide. Bien que l’équipe ait pu résoudre ce problème, elle a été bloquée par un moteur qui refusait de refroidir correctement. (Les moteurs SLS doivent être très froids pour s’enflammer, et celui-ci ne l’était pas. Il a ensuite été déterminé qu’il s’agissait d’un capteur défectueux.)
Mais avoir cette évasion de l’agitation – en particulier celle où tout le monde était privé de sommeil, anxieux et mal à l’aise – était incroyablement agréable. Et quand la fusée n’a pas été lancée comme prévu, cela m’a donné quelque chose à faire car j’ai attendu sur le site de la presse pendant des heures pendant que le trafic diminuait.
Je n’ai jamais vu une fusée monter ce jour-là, ni dans les jours qui ont suivi. Je ne sais pas si j’aurai la flexibilité de le faire pour la prochaine tentative du SLS, mais ce que je sais, c’est que mon Steam Deck sera un incontournable pour tout futur trek sur la Space Coast.
