La connexion de l’unité Skarper au cadre est extrêmement simple. La section arrière s’emboîte sur le DiskDrive en deux points et l’extrémité avant effilée se clipse solidement dans un petit support que vous montez sur le cadre du vélo. Appuyez sur le seul bouton de l’appareil, attendez que le voyant d’état s’allume et vous êtes prêt à rouler.
En parcourant les ruelles et les douces collines du nord de Londres, j’ai été extrêmement impressionné par l’aide offerte par le Skarper et la traction instantanée que j’ai ressentie dès que j’ai commencé à pédaler. L’assistance n’est pas envahissante, et elle ne paniquera pas les cyclistes novices avec une accélération incohérente et agressive. Cela fonctionne simplement, tout comme un vélo électrique décent devrait le faire, vous aidant lorsque vous en avez besoin, mais ne vous donnant pas l’impression d’être sur un cyclomoteur.
J’ai essayé les modes Eco et Max, et même si la pleine puissance était plus amusante, les deux offraient une solution pour éviter de transpirer lors d’un trajet quotidien. Compte tenu de la taille compacte et de la simplicité de l’unité, il s’agit d’un énorme accomplissement.
Ce qui m’a le plus surpris pendant le test, cependant, c’est le fait que le gros vélo de banlieue pas à pas maladroit était plus amusant à conduire que le vélo de gravier ultraléger. Il a rebondi avec un réel sentiment de joie, se sentant comme un vélo de ville payant infiniment supérieur. Peut-être que je n’ai pas apprécié le design pro parce que c’est le genre de vélo qui est rapide, amusant et engageant à rouler sans alimentation électrique. En vérité, c’est le vélo sur lequel vous vous précipitez pour travailler, sous votre propre vapeur, puis rentrez chez vous, Skarper prenant la pression.
Le prototype a besoin d’un peu de peaufinage. Lors de mes tests, les roulements ont fait un peu de bruit (apparemment causé par le fait de laisser un pilote de BMX faire des sauts avec lors d’un salon professionnel), et il a parfois tiré un peu trop fort dans les virages serrés. Mais même après mon court trajet sur ce modèle de pré-production, je pouvais facilement voir le potentiel.
Point de prix déroutant
Il n’y a pas d’échappatoire au débat sur le coût. Le Skarper devrait coûter environ 1 000 € (1 190 €), une somme que la plupart des cyclistes occasionnels préféreraient dépenser pour un vélo électrique complet. Une recherche rapide sur Amazon révèle 577 vélos électriques complets à vendre à un prix inférieur. Alors comment l’entreprise peut-elle justifier une telle dépense ?
« Il y a une véritable erreur de valeur dans l’achat d’un vélo électrique à 1 000 € », déclare Darwood. « Les coûts de la batterie et des composants du moteur sont élevés, vous payez donc essentiellement pour un moteur, une batterie et un vélo construits avec des pièces sans marque qui ne coûteraient pas plus de 100 €. »
« Vous pouvez donc trouver ce qui semble être une bonne affaire d’un vélo électrique, mais la vérité est que si vous achetez auprès d’un fabricant leader tel que Specialized, Giant ou Trek, il n’y a presque rien de disponible pour moins de 2 000 €. Donc, ce que nous disons, c’est aller dans un magasin de vélos, dépenser 1 000 € sur un vélo de banlieue hybride avec qualité composants, puis acheter un Skarper », explique Darwood.
À première vue, c’est énormément de travail et de dépenses pour le cycliste moyen. Mais le fait demeure que vous n’avez pas besoin d’acheter un nouveau vélo pour utiliser le Skarper ; vous pourrez peut-être l’installer sur le vélo que vous conduisez depuis des années, à condition qu’il soit équipé de freins à disque.