La NASA a poussé a retardé le lancement de sa mission Artemis 1 vers la Lune en raison d’un problème avec l’un des moteurs de la fusée géante SLS.
Alors qu’il restait 40 minutes au compte à rebours du Kennedy Space Center en Floride, le contrôle de mission a annoncé une suspension imprévue alors que les techniciens enquêtaient sur un problème survenu lors du chargement de l’étage central de la fusée SLS avec plus de 700 000 gallons d’hydrogène liquide et d’oxygène liquide, surfondus. à une température glaciale de -423 et -297 degrés Fahrenheit. Le problème était avec le troisième moteur RS-25, l’un des moteurs à côté du bon propulseur de fusée solide. Le flux d’hydrogène liquide dans le compartiment moteur ne fonctionnait pas comme il le devrait et le propulseur n’était pas à la bonne plage de température.
Les ingénieurs avaient inclus le problème sur leur liste de contrôle lors de la dernière « répétition en tenue humide » en juin, au cours de laquelle ils se sont entraînés à alimenter et à exécuter la séquence de compte à rebours jusqu’à 29 secondes après le lancement. Mais ils n’avaient pas pu le tester à l’époque à cause d’une fuite d’hydrogène liquide.
Ce matin, l’équipe a également repéré un problème avec une soupape de ventilation, et une tempête de pluie entrante et des risques de foudre ont également posé des risques. Après avoir dépanné pendant plus d’une heure, le directeur du lancement, Charlie Blackwell-Thompson, a qualifié la tentative d’aujourd’hui de gommage.
Lors d’une conférence de presse tenue juste après 13 h HE, les responsables de la NASA ne se sont pas engagés sur une date précise pour la prochaine tentative. « Vendredi est définitivement toujours en jeu », a déclaré Mike Sarafin, responsable de la mission Artemis, faisant référence au 2 septembre, la prochaine fenêtre de lancement prévue. Lorsque des journalistes lui ont demandé des précisions sur la probabilité d’un lancement vendredi, il l’a qualifié de « chance non nulle », ce qui a fait beaucoup rire les personnes présentes dans la salle. La prochaine date de lancement possible, si vendredi n’est pas une option, est le 5 septembre.
Aucun des responsables – dont l’administrateur de la NASA Bill Nelson et Jim Free, l’administrateur associé de l’agence pour la direction de la mission de développement des systèmes d’exploration – n’était prêt à dire si un délai plus long et des réparations plus sérieuses seraient nécessaires. « Nous n’allons pas avoir toutes les données et les implications aujourd’hui, mais nous avons estimé que nous vous devions de partager ce que nous savons », a déclaré Free.
S’exprimant sur le livestream de l’agence spatiale plus tôt ce matin, peu après l’annulation du lancement, Nelson a souligné la nécessité de résoudre tous les problèmes. « Nous ne lançons pas tant que ce n’est pas bon », a déclaré Nelson. « C’est juste pour illustrer qu’il s’agit d’un système très compliqué, et toutes ces choses doivent fonctionner. Vous ne voulez pas allumer la bougie tant qu’elle n’est pas prête à fonctionner. Il a cité l’exemple du lancement de la 24e navette spatiale en 1986, qui a été frotté quatre fois avant de lancer « une mission sans faille ».
Le premier vol d’Artemis sera sans équipage. Après son lancement, la capsule Orion, transportant trois mannequins, partira pour une mission de 42 jours qui impliquera plusieurs orbites autour de la lune, ainsi que 40 000 milles au-delà, avant de retourner sur Terre et de plonger dans l’océan Pacifique. près de San Diego. Sa rentrée servira de test d’un nouveau matériau de bouclier thermique appelé Avcoat, et la mission collectera également des mesures de performance tout au long, ainsi que des données de rayonnement provenant de capteurs portés par les mannequins.
