En mars dernier, un Ford F-150 modifié est tombé à travers de la glace près des îles de Tasmanie au niveau du cercle polaire arctique. Le camion faisait partie d’un voyage de circumnavigation appelé Transglobal Car Expedition, qui est revenu cinq mois plus tard pour récupérer le véhicule de l’océan Arctique. L’équipe a employé des plongeurs, des dispositifs de flottaison à coussin gonflable et un hélicoptère pour récupérer le camion.
La plate-forme n’était pas un F-150 ordinaire. Il avait été fortement modifié par Arctic Trucks à sa spécification AT44, ce qui signifie qu’il arborait des pneus massifs de 44 pouces idéaux pour garder le camion « flottant » sur la neige profonde. Si l’entreprise vous semble familière, c’est parce que c’est la même qui a équipé Top Gear camions Toyota Hilux modifiés pour son voyage vers le pôle Nord. La majeure partie de ses conversions est basée sur des Toyota, y compris le Land Cruiser, à la fois l’original et l’équivalent Lexus GX, mais la société modifie également les camions et VUS Isuzu, Nissan, Mercedes Sprinter, VW Amarok et Iveco.
Le travail d’Arctic Trucks implique des modifications du châssis du F-150, et tandis que sa suspension avant est relevée d’environ un pouce, l’arrière est maintenu à la hauteur d’origine pour maintenir un centre de gravité bas. Les différentiels verrouillables et les systèmes d’air haut/bas actionnés par la cabine sont également des ajouts inestimables lors de la traversée hors réseau.
Malheureusement, l’équipement n’a pas été suffisant pour empêcher la Ford de percer la surface lorsqu’elle a tenté de franchir (ha !) un détroit de Franklin couvert de glace le 23 mars. Le conducteur Torfi Birkir Johannsson a raconté la situation déchirante :
J’ai rapidement soupçonné qu’il y avait de l’eau profonde et que nous allions perdre la voiture, ma pensée a été « de quoi avons-nous le plus besoin avant de la perdre ». J’ai évalué si je devais retourner dans la voiture pour y prendre quelques vêtements, mon téléphone, mes ordinateurs, etc., mais j’ai décidé de sauter sur la galerie de toit et de récupérer les vêtements très lourds que nous avions tous les quatre stockés dans cette voiture.
J’ai réussi à libérer deux sangles et les quatre sacs, je pensais que nous en aurions besoin, surtout si l’autre voiture descendait également et sautait pour amener ces sacs sur une glace plus sûre.
Aucun autre véhicule n’a été perdu, mais l’équipe a déclaré qu’elle souhaitait laisser le site dans un état aussi impeccable que possible. Ils ont donc passé des mois à chercher comment récupérer la Ford coulée. La solution consistait pour les plongeurs arctiques expérimentés à attacher de grands sacs gonflables au camion et à le faire flotter jusqu’à une île voisine.
Là, il a été inspecté et fixé en tant que charge à l’élingue sur un hélicoptère Super Puma à proximité de Taloyoak au Nunavut, au Canada. La mission dans l’une des régions les plus reculées du globe s’est avérée fructueuse, car Voiture et chauffeur signalé. Le Ford attend maintenant le prochain navire qui pourra l’emmener à Montréal.
L’équipe a tiré de précieuses leçons de cette entreprise, qui n’est qu’un essai pour la circumnavigation longitudinale proprement dite. Ce voyage de 25 000 milles commencera en septembre à la pointe sud de l’Argentine, se dirigera vers le nord à travers l’Amérique du Sud et du Nord avant d’atteindre le pôle Nord.
Le plan est de laisser les F-150 à Resolute, au Nunavut, et de procéder avec les quatre autres véhicules amphibies russes à six roues Yamelya. De là, l’équipe de 16 prévoit de traverser l’Arctique et de voyager vers le sud à travers le Groenland. Ils arriveront par bateau au Danemark avant de traverser l’Europe et l’Afrique. Enfin, ils prévoient de traverser l’Antarctique pour retourner en Argentine, en arrivant en janvier 2024.
Le but de l’expédition est de « unissent les gens du monde entier dans un voyage commun », selon le site Web du groupe. L’équipe est composée d’Américains, de Canadiens, de Russes, d’Ukrainiens et d’Islandais.
