Lorsque Ford a présenté le Maverick original pour l’année modèle 1970, la tradition de Dearborn exigeait qu’une version portant le badge Mercury soit créée. Cette voiture a fini par être la Comet, construite des années modèles 1971 à 1977. Voici l’une de ces comètes de première année dans un état approximatif mais reconnaissable, trouvée dans une cour en libre-service de Denver il n’y a pas si longtemps.
Le nom Comet avait passé les années 1960 apposé sur les flancs des Mercurized Ford Falcons (1960-1965) et Fairlanes (1966-1969). Étant donné que le Maverick était le successeur du Falcon – dont les ventes sont entrées dans une spirale descendante irrécupérable une fois que son cousin germain Mustang plus sportif est sorti dans les rues – il était logique de déplacer le nom Comet vers la version Mercury.
Presque chaque modèle américain Mercury jamais vendu était un modèle Ford du marché américain avec un nom différent et du pain d’épice giflé. Les exceptions notables à cette tradition incluent le Mercury Cougar 1999-2002 (basé mécaniquement sur le Contour mais avec un corps unique) et le Mercury Capri 1991-1994 (un mashup australien de composants Mazda empruntés au Ford Laser).
La Comet était de loin le modèle Mercury le moins cher disponible en 1971, même si elle était considérée comme plus prestigieuse que son homologue Maverick. Le prix de la berline à deux portes Comet de 1971 commençait à 2 217 € (environ 16 505 € en dollars de 2022), tandis que la berline à deux portes Maverick de 1971 coûtait 2 175 € (16 193 € aujourd’hui).
Pendant ce temps, AMC vous vendrait une nouvelle berline deux portes Hornet pour un dollar moins qu’un Maverick, Chevrolet avait le coupé Nova pour un dollar Suite que le Maverick, et Plymouth a offert le Valiant Duster pour 2 313 € (17 220 € maintenant). Toyota avait également un concurrent Maverick cette année-là, avec la Corona à 2 150 € pour la berline et 2 310 € pour le coupé. Ayant conduit chacun des modèles susmentionnés, je prendrais le Duster si je remontais dans le temps et que je devais en choisir un (en tant que propriétaire de la Corona de 1969, je ne suis pas fan du lifting de 1971, bien que la qualité de construction de la Corona bat les Duster).
L’autocollant de construction sur cette voiture nous indique qu’elle a été construite à l’usine d’assemblage de Kansas City (où les Transits et les F-150 sont fabriqués aujourd’hui) et vendue par l’intermédiaire du bureau de vente du district de Los Angeles (il y avait un DSO à Denver, c’est donc un proche -la certitude que cette voiture n’est pas sortie du Colorado). La peinture a commencé comme Bright Blue Metallic (elle n’est ni brillante ni métallique 51 ans plus tard) et l’intérieur a été refait en Medium Blue Cloth & Vinyl.
L’autocollant de construction indique que le moteur d’origine était un six cylindres en ligne à tige de poussée de 200 pouces cubes (3,3 litres), évalué à 115 chevaux (et c’est peut-être ce même moteur, bien que les échanges soient monnaie courante sur les voitures Detroit de cette époque). C’est une mise à niveau de 15 chevaux par rapport à la base de 170 cubes six, et cela a coûté à l’acheteur d’origine 39 € supplémentaires (290 € en dollars de 2022). Ce moteur a servi de base au quatre cylindres HSC conçu pour la Ford Tempo un peu plus d’une décennie plus tard. Un 250ci six de 145 chevaux et un 302ci V8 de 210 ch étaient également disponibles dans la Comet de 1971.
La transmission de base du Maverick / Comet de 1971 était une manuelle à trois vitesses; le Maverick avait un levier de vitesses monté sur colonne « trois sur l’arbre » comme équipement de base tandis que le Comet a un levier de vitesses monté au sol plus sportif sans frais supplémentaires. Aucune boîte manuelle à quatre vitesses n’a jamais été disponible en usine sur un Maverick ou Comet 1970-1977 homologué pour l’autoroute (même si je suis sûr que certains concessionnaires les ont installés dans des voitures neuves), mais une boîte automatique à trois vitesses était disponible pour 183 € supplémentaire (1 362 € aujourd’hui) sur le Comet de 1971.
Dans l’ensemble, une voiture économique assez cool d’il y a un demi-siècle, et sa disposition à deux portes en fait un excellent candidat pour un train de roulement moderne et un rafraîchissement général. Malheureusement, il y a de la rouille. Oh oui, il y a de la rouille. Des décennies de pluie et de neige pénétrant dans l’habitacle ont creusé de gros trous dans les planchers, pour commencer.
Ensuite, il y a la pourriture aux endroits habituels. C’est réparable, mais le coût serait beaucoup plus que la valeur du résultat final.
Le corps a des couches de mastic d’une épaisseur alarmante, cachant qui sait quels anciens dommages.
L’intérieur a également été complètement ravagé par les éléments. Une Mustang de 1971 dans cet état force vaut la peine d’être restauré, mais pas une comète.
Bobby Hull a pensé que c’était chouette.
Une petite voiture ne peut être la première… que si elle dure.
