MONTEREY, Californie – Colton Herta insiste sur le fait qu’il n’a pas d’accord pour courir en Formule 1 la saison prochaine, est surpris de l’intérêt soudain d’AlphaTauri et ne veut pas vraiment d’exemption pour recevoir la Super Licence requise pour participer à la série mondiale.
Dimanche est-il sa dernière course IndyCar ? Herta n’en avait aucune idée vendredi.
Il se dirige vers la finale de la saison IndyCar à Laguna Seca Raceway en tant que double vainqueur en titre de la course. Herta n’est pas éligible pour remporter le championnat – cinq pilotes restent mathématiquement éligibles dans la lutte pour le titre la plus proche depuis 2003 – mais il est le grand favori pour gagner sur le circuit routier.
Herta a remporté la pole lors de ses deux seuls départs, en 2019 et 2021, et a mené tous sauf 11 des 185 tours combinés. Il pourrait très bien quitter sa carrière en IndyCar avec une victoire et le Californien de 22 ans pourrait être le premier Américain sur la grille de F1 depuis Alexander Rossi en 2015.
Mais il refuse de réfléchir à ce qui se passera après dimanche, ou s’il sera de retour en 2023 en tant que pilote Andretti Autosport.
« Peu importe ce que je fais, si je vais (en F1), je veux revenir », a déclaré Herta. « Je ne veux pas avoir une longue carrière en F1 et quand ce sera fait, ce sera la fin de ma carrière de pilote. Donc non, je ne suis pas vraiment inquiet.
Il a laissé toutes les négociations contractuelles à son père, Bryan, l’ancien pilote d’IndyCar qui gère sa carrière. Herta a dit à son père qu’il ne voulait pas être distrait par la planification future avant la fin de la saison IndyCar, et donc son nom au sommet de la rumeur F1 a été un peu un choc.
Helmut Marko, un conseiller de Red Bull, a déclaré la semaine dernière qu’un accord compliqué avait été conclu pour obtenir Herta pour la saison prochaine à AlphaTauri, mais cela dépend de lui pour recevoir une super licence. Herta devrait perdre huit points sur les 40 requis pour courir en F1, et Marko a indiqué qu’une décision de l’instance dirigeante de la F1 pourrait intervenir dès ce week-end à Monza, en Italie.
« C’était très aléatoire. Je pense que mon père a peut-être reçu un appel, ou quelqu’un nous a dit qu’Helmut essayait de nous joindre ? C’était comme ‘quoi?’ parce qu’il n’y a pas eu d’autre discussion entre aucune autre équipe », a déclaré Herta, « et puis tout d’un coup, Alpine semble un peu intéressé, puis AlphaTauri semble un peu intéressé, et tous ces gens sont intéressés, c’est en quelque sorte venu à l’improviste pour moi.
Il pense que c’est basé sur le test effectué par Herta en juillet pour McLaren au Portugal, qui était apparemment impressionnant : « Je pense que j’ai fait du bon travail à ce moment-là et les gens parlent », a-t-il déclaré.
Mais il a dit que la déclaration de Marko selon laquelle un accord avait été conclu était une nouvelle pour lui – « Je n’ai rien signé » – et Andretti Autosports détient ses droits IndyCar jusqu’en 2023. McLaren a un contrat de test avec Herta jusqu’en 2024 mais n’a pas de F1 ouverte. siège.
Et bien sûr, tout dépend de la décision de la FIA. Les pilotes doivent accumuler 40 points pour obtenir une Super Licence basée sur leurs trois meilleures performances au cours des quatre saisons précédentes.
Herta ne devrait avoir que 32 points d’avance sur 2023, et bien qu’il puisse gagner des points en participant aux séances d’entraînement de F1, il n’a actuellement aucune séance prévue.
Le système de super licence a été mis en place pour que les pilotes utilisent le système d’échelle de F1 pour atteindre les meilleures séries et que les jeunes pilotes ne puissent pas monter en flèche au sommet, comme l’a fait Max Verstappen alors qu’il n’avait que 17 ans lors de son premier grand prix.
Mais la FIA ne régit pas de nombreuses séries de sports automobiles basées aux États-Unis, y compris IndyCar, et la valeur qu’elle accorde aux meilleures séries américaines à roues ouvertes entrave l’avancement des pilotes. IndyCar se situe quelque part dans le classement entre F2 et F3, les deux catégories juniors qui sont souvent remplies par de riches acheteurs de voitures.
« Je peux comprendre leur version de l’argument. Ils veulent que les gars aillent là-bas et courent à travers la série d’échelles. Cela a donc du sens », a déclaré Herta. « Mais dans le même aspect, cela semble un peu irrespectueux envers IndyCar d’avoir ces quelques points. »
Ses contemporains IndyCar étaient encore plus durs. Le double champion d’IndyCar, Josef Newgarden, a qualifié la faible valeur de licence d’IndyCar de « une blague absolue d’un système ».
« Et s’ils ne peuvent pas reconnaître cela et comprendre les lacunes, alors c’est encore plus risible pour moi », a déclaré Newgarden. « Ce n’est pas ma décision, pas mon système, mais il ne faut pas être un génie pour le comprendre. »
Le peloton actuel d’IndyCar comprend les anciens pilotes de F1 Rossi, Romain Grosjean, Marcus Ericsson et Takuma Sato, ainsi que les recrues Callum Ilott et Christian Lundgaard, tous deux issus du système d’échelles de F1.
Ilott, qui était membre de la Ferrari Driver Academy, a déclaré qu’il avait encadré sa super licence. « C’est la licence la plus chère au monde, bien sûr que je l’ai encadrée », a-t-il déclaré. Lungaard a déclaré que la FIA avait refusé à deux reprises sa demande de super licence.
Ilott, Grosjean et Ericsson ont fait valoir des arguments solides pour Herta tout en affirmant que la FIA court-circuite simplement IndyCar.
« Je pense que la façon dont IndyCar est valorisée dans le monde de la F1 est assez ridicule », a déclaré Ericsson. « C’est le deuxième meilleur – du moins le deuxième meilleur – championnat du monde et encore mieux en F1 à bien des égards en raison de la compétitivité dans tout le peloton. Valoriser l’IndyCar entre la F2 et la F3, où ce sont des enfants qui courent, des enfants sages et des enfants riches, et l’IndyCar est-elle classée entre eux ? C’est tout simplement ridicule.
Reste à savoir comment cela sera géré pour Herta, mais l’Américain préférerait une résolution équitable et non une exemption de la FIA.
« Je ne suis pas sûr que ce soit vraiment la façon dont j’aime le faire », a déclaré Herta à propos d’une exemption. « Mais vous savez, je suppose que vous devez saisir l’occasion quand vous le pouvez. Je préférerais que ce ne soit pas ainsi.
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