Il y a cinq ans, le constructeur anglais de motos et de speedsters Ariel a présenté un nouveau concept de châssis appelé, à l’époque, Hipercar. Il était prévu de le vendre en 2020 avec un groupe motopropulseur hybride essence-électricité construit autour d’une petite turbine envoyant de l’électricité à une batterie lithium-ion, puis à des moteurs de roue. Le développement a été plus difficile que prévu, et le monde a également rencontré quelques rochers sur la route. Mais enfin, le premier prototype Hipercar destiné à la production est là, toujours nommé Hipercar – qui signifie « High Performance Carbon Reduction ». Le groupe motopropulseur est plus facile à expliquer que l’apparence, alors commençons par là. La spécification de base serait une batterie de 62,2 kWh refroidie par liquide fournie par Cosworth alimentant deux moteurs radiaux intérieurs Equipmake APM montés sur l’essieu arrière. Chaque moteur produit 295 chevaux et 332 lb-pi de couple avec une puissance totale de 590 ch et 664 lb-pi de couple.
Une version à traction intégrale intègre deux autres moteurs électriques radiaux dans l’essieu avant, doublant la puissance à 1 180 ch et 1 328 lb-pi. La portée sur la charge de la batterie seule serait de 150 miles. Sur la piste, Ariel dit qu’une charge complète devrait durer environ 20 minutes de conduite complète sur circuit. Si vous le souhaitez, les acheteurs peuvent opter pour le prolongateur d’autonomie de turbine miniature également fourni par Cosworth. La turbine du générateur catalytique (CatGen) produit 47 chevaux supplémentaires et peut accepter le carburant de pompe, le carburant de course et le carburant synthétique. Ariel dit qu’il vise un temps de 0 à 60 mph de 2,09 secondes avec ce groupe motopropulseur.
Ce qui se trouve au-dessus de tout cela est une cuve en aluminium découpée au laser et pliée CNC fixée aux sous-châssis en aluminium avant et arrière, avec des triangles en aluminium supportant une suspension réglable Bilstein. Les roues décalées forgées ou composites de 20 pouces portent du caoutchouc Michelin Cup2 ou Cup2R dans la spécification la plus large jamais montée sur une Ariel, à 265/35 à l’avant et 325/30 à l’arrière. Derrière eux se trouvent des disques de frein composites de 14.5 pouces sur les moyeux avant avec des étriers AP Racing à six pistons et des disques de 12.9 pouces à l’arrière avec des étriers à quatre pistons. Un interrupteur marche-arrêt contrôle le système de freinage régénératif.
Quant à la carrosserie, le prototype porte des panneaux imprimés en 3D, les modèles de production recevront une peau en fibre de carbone. Le patron de l’entreprise, Simon Saunders, a déclaré: « Une énorme quantité de travail aérodynamique a été effectuée à la fois pour la traînée et l’appui, ainsi que pour le refroidissement. » La cabine contient une protection anti-retournement. L’aile à double niveau du carénage avant ajoute de la force d’appui, les ailettes des ailes avant dirigent l’air autour des rétroviseurs latéraux, la pelle de toit envoie de l’air à la microturbine et les ailettes de l’aile arrière contribuent à la stabilité. Son long avant, son dos trapu et sa nageoire centrale, ainsi que l’entrée de sa canopée, rappellent le McMurtry Speirling. Le poids total du véhicule serait de 3 186 livres.
La gestation de l’Hipercar est presque aussi sauvage que le coupé lui-même. Le gouvernement britannique a investi énormément d’argent dans le développement des véhicules électriques dans le but d’atteindre son objectif de zéro émission nette d’émissions de carbone d’ici 2050. Évidemment, cela nécessitera des véhicules abordables à zéro émission pour la population, et non des spécialistes des jours de piste à sept chiffres. pour s’adapter à deux personnes, de sorte que l’Hypercar pourrait donner l’impression de déverser de l’argent public sur une petite alouette amusante. Cependant, il s’agit de réunir les gros et les petits dans une pièce pour trouver comment produire des innovations qui fonctionnent à grande échelle. Saunders l’a bien expliqué à Autocaren disant: « Donc, d’un côté, vous avez M. Boffin qui a un concept élevé pour un widget. De l’autre côté, vous avez, disons, Ford Motor Company. Ils ne lui parleront jamais et il a trop peur pour leur parler.Innovate UK investit donc dans Ford, mais aussi dans M. Boffin, qui fait passer son idée au niveau supérieur, puis au niveau supérieur, puis se lance dans la production de widgets à faible volume. Il nous en vend 100, il en vend 400 à Caterham, il en vend 1 000 à un constructeur d’autocars. Il en fabrique maintenant quelques milliers. Et puis Ford pourrait dire : « Pourriez-vous en faire 10 000 pour un Transit à faible volume ? »
Saunders a donné un autre exemple de la façon dont le Hipercar a défié les partenaires beaucoup plus importants des différents groupes dont Ariel fait partie. « J’ai dit à Dave Greenwood, le gars qui dirigeait le projet pour le Warwick Manufacturing Group, que je ne me sentais pas à ma place et il a dit : ‘Non, tu es brillant parce que tu es dans le pire des cas ; tu veux le plus de performances , moins de poids, plus de gamme, vous n’avez pas d’argent pour l’outillage et vous le voulez vraiment pas cher, alors si nous pouvons vous satisfaire….’
« Finalement, l’objectif est que nous gagnions tous. Avant cela, la Hipercar est à environ deux ans, destinée à quelques-uns pour un prix pas plus précis pour le moment que « moins d’un million de livres sterling » (1,2 million de dollars américains). sera « un excellent rapport qualité-prix » selon les mots de Saunder, compte tenu des performances attendues. Peut-être mieux pour les futurs propriétaires, Ariel a mis l’accent sur la fiabilité. « Avec le [Ariel] Atom et Nomad, nous vous donnons les clés et disons au revoir », a déclaré Saunders. « Nous ne voulons pas le revoir avant l’heure du service. Il doit en être de même pour Hipercar. »
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