The End of Kiwi Farms, le site de harceleur le plus notoire du Web

Au matin du 5 août, à London, en Ontario, la police a braqué un fusil d’assaut sur le visage de Clara Sorrenti. Sorrenti est un activiste trans et un streamer Twitch qui fournit des commentaires politiques sous le pseudo Keffals. Plus tôt dans la matinée, un imitateur avait envoyé un e-mail aux conseillers municipaux affirmant que Sorrenti avait tué sa mère et se rendrait bientôt à l’hôtel de ville pour tirer sur chaque personne cisgenre qu’elle voyait. « Quand j’ai été réveillé par des policiers et que j’ai vu le fusil d’assaut pointé sur moi, j’ai cru que j’allais mourir », a raconté plus tard Sorrenti dans une vidéo sur YouTube. « Je me sens traumatisé »

Sorrenti a été la dernière victime d’une campagne de harcèlement vicieuse menée par Kiwi Farms, une communauté en ligne connue pour traquer, écraser, harceler, doxer et intimider tout le monde, des cibles du Gamergate à la membre d’extrême droite du Congrès Marjorie Taylor Greene. Ses utilisateurs sont connus pour cibler en particulier les personnes transgenres et neurodivergentes. Le site est lié aux suicides d’au moins trois personnes qui ont été la cible d’un harcèlement soutenu. Les tactiques des utilisateurs sont exhaustives. Au cours de la dernière décennie, Kiwi Farms a fonctionné en toute impunité, jusqu’à maintenant.

À la suite de son écrasement, Sorrenti a lancé une campagne, Drop Kiwi Farms, pour couper l’accès du forum aux fournisseurs de services numériques. Elle a notamment attiré l’attention sur son fournisseur de sécurité Web Cloudflare. Kiwi Farms a été autorisé à fonctionner pendant des années en tant que site marginal, mais la campagne l’a propulsé dans l’œil du grand public alors que Sorrenti a donné d’innombrables interviews, lancé une campagne Twitter et rassemblé des partisans pour faire pression sur Cloudflare.

Le 31 août, le PDG Matthew Prince a répondu indirectement à la campagne avec un article sur les politiques d’abus de Cloudflare. Bien qu’il n’ait pas mentionné spécifiquement Kiwi Farms ou Sorrenti, Prince a écrit que « les retraits trop larges peuvent avoir un impact non intentionnel important sur l’accès au contenu en ligne ».

« Tout comme la compagnie de téléphone ne met pas fin à votre ligne si vous dites des choses horribles, racistes ou sectaires, nous avons conclu, en consultation avec des politiciens, des décideurs et des experts, que désactiver les services de sécurité parce que nous pensons que ce que vous publiez est méprisable est le mauvaise politique.

Historiquement, Cloudflare a hésité à abandonner même des sites néo-nazis comme The Daily Stormer, ignorant la pression des critiques et revendiquant la neutralité. Ce n’est qu’en 2017 que Cloudflare a agi contre le site extrémiste, notamment après la mort de Heather Heyer à Charlottesville, en Virginie. En 2019, à la suite de fusillades à El Paso, au Texas, la société a lancé 8chan, un site fréquenté par le tireur. Mais il a fallu plus d’une seule instance violente pour obtenir cette réponse; comme Prince l’a noté à l’époque, les membres de 8chan étaient également responsables de l’attaque terroriste contre deux mosquées à Christchurch, en Nouvelle-Zélande.

Cette histoire pourrait alors donner un certain contexte quant à la raison pour laquelle Prince a réagi comme il l’a fait en ce qui concerne Kiwi Farms – et pourquoi c’est si sans précédent qu’il a finalement inversé le cours. Le harcèlement de Kiwi Farms a continué de s’intensifier même après que Sorrenti ait été écrasé. Le 14 août, elle et son fiancé avaient déménagé dans un hôtel local. Selon le streamer, les utilisateurs ont passé des heures à croiser une photo de draps de l’hôtel où elle séjournait (elle avait posté une photo de son chat). Une fois qu’ils l’ont localisée avec succès, ils ont envoyé des pizzas dans sa chambre sous son nom mort. « C’est la menace qu’ils envoient en me disant qu’ils savent où je vis et qu’ils sont prêts à agir dans le monde réel », a déclaré Sorrenti dans une autre vidéo YouTube. Son compte UberEats a été piraté et des centaines de dollars de nourriture lui ont été envoyés; les étrangers ont commencé à envoyer messages vocaux menaçants à elle et sa famille.