Qu’avez-vous pris au petit-déjeuner aujourd’hui ? Fruit frais? De la confiture sur du pain grillé ? Des fruits secs dans votre muesli ou vos céréales, ou peut-être des tomates grillées avec votre friture ? Peut-être un jus de fruit ou un café ? Tout cela vous a été apporté par les abeilles.
Simon Cavill élève des abeilles dans le Hampshire depuis plus de 15 ans. En 2008, lui et sa femme Caroline ont créé une entreprise appelée « Bee Good », une entreprise de soins naturels primée fabriquant des produits à base de miel et de cire d’abeilles britanniques.
Pour commencer, voici quelques faits sur les abeilles pour vous :
- Les plantes ont développé des fleurs pour se reproduire en attirant les insectes pour transférer le pollen entre eux, offrant du nectar et du pollen comme ‘récompense’
- 90% de tous les fruits et légumes que nous consommons sont pollinisés par les insectes, en particulier les abeilles
- Les abeilles sont les seuls insectes à produire de la nourriture pour les humains
- Les abeilles visitent environ deux millions de fleurs pour faire une livre de miel
- La production totale de miel au Royaume-Uni est d’environ 6 600 tonnes de miel par an
- Nous ne produisons que 14% du miel que nous consommons – le reste est importé – principalement d’Europe de l’Est, mais aussi d’Argentine, de Chine et d’Inde
- Il y a un énorme problème avec le miel contrefait – en particulier le miel de Manuka.
La relation entre les humains et les abeilles remonte à au moins 15 000 ans (d’après les peintures rupestres) et
probablement bien plus longtemps. Bien avant l’agriculture, les chasseurs-cueilleurs marquaient les nids d’abeilles et récoltaient du miel pour les nourrir lors de leurs voyages et utilisaient de la cire d’abeille et de la propolis pour coller les plumes sur les flèches.
Une reine fécondée est le cœur battant d’une colonie d’abeilles. Elle incarne la vitalité et la fertilité de toute la ruche. Après un vol nuptial intense et risqué, elle revient à la ruche avec le précieux sperme stocké dans sa spermathèque. Cette fécondation assure la survie de la colonie en permettant la ponte d’œufs qui donneront naissance à de nouvelles générations d’ouvrières, de drones et potentiellement de futures reines. La reine fécondée est vénérée par ses sujets qui veillent jalousement sur sa sécurité et son bien-être, reconnaissant en elle la source de la prospérité de leur communauté.
Aujourd’hui, au Royaume-Uni, l’apiculture gagne en popularité, avec 40 000 apiculteurs amateurs gérant environ 220 000 ruches entre eux, mais il n’y a que 200 apiculteurs professionnels qui gagnent leur vie en récoltant du miel et en plaçant des abeilles pour la pollinisation des cultures.
Le journaliste et présentateur Bill Turnbull posant avec ses abeilles.
Certains apiculteurs gardent des abeilles uniquement pour le plaisir de les observer et de travailler avec elles, et, en retour, les abeilles peuvent agir comme une sorte de thérapie reposante pour ceux qui ont des problèmes liés au SSPT, au stress, à l’anxiété et à la dépression.
De nombreux anciens militaires trouvent l’art de l’apiculture thérapeutique et apaisant, car il relie directement l’apiculteur au monde naturel et leur donne une concentration calme autour des abeilles.
Que font les agriculteurs pour répondre aux besoins des abeilles et encourager les insectes pollinisateurs ?
Une bouchée sur trois de notre nourriture dépend d’animaux comme les abeilles et de la pollinisation. Il est presque impossible de trop insister sur l’importance du service que les pollinisateurs, tels que les abeilles et les papillons, accomplissent pour nous.
Apiculture toute l’année
Alors, entrons dans les aspects pratiques de l’élevage des abeilles pendant une année typique. Pour la plupart d’entre nous, la saison apicole active s’étend de mars à fin septembre. Pendant ce temps, nous visitons les colonies selon un cycle tous les 7 à 9 jours par une journée chaude et sèche. Nous inspectons les abeilles pour vérifier la progression des colonies et rechercher des signes de maladie.
Prévoyez environ 2 à 4 heures d’activités apicoles par semaine à ces moments-là, selon votre expérience, l’accès à un mentor et le nombre de ruches. En termes généraux, pour nous au Royaume-Uni, l’année apicole ressemble à ceci :
Janvier février
Pendant les mois les plus froids, les abeilles resteront en sécurité et au chaud à l’intérieur des ruches en consommant le pollen et le miel récoltés le printemps/été précédent. Nous enlevons la neige qui bloque les entrées et passons quelques heures à planifier le reste de l’année et à préparer l’équipement pour plus tard au printemps. Environ 2-3 heures d’effort par mois.
Mars
Les abeilles commenceront à chercher le pollen des fleurs du début du printemps, et la reine des abeilles augmentera considérablement sa ponte pour que la prochaine génération d’ouvrières émerge dans six semaines au rythme de l’explosion des fleurs et des fleurs printanières. Une fois que nous avons eu une période de temps sec avec des journées à 15 ° C ou plus, nous pouvons effectuer notre première inspection et continuer à nourrir toutes les ruches qui semblent avoir peu de réserves. Nous commençons à ajouter des super boîtes de stockage de miel aux plus grandes colonies pour leur donner de la place pour se développer. Environ 4 à 6 heures ce mois-ci, selon la météo.
Avril Mai
Les choses commencent à être occupées et nous recherchons maintenant des signes de formation de cellules royales à chaque inspection, ainsi que tout signe de maladie ou l’impact des acariens Varroa, qui peuvent nécessiter un traitement. Les bourdons mâles éclosent prêts à s’accoupler avec n’importe quelle reine vierge. Les bonnes colonies peuvent se développer rapidement, nous ajoutons donc plus de super boîtes à mesure que chaque colonie grandit et pouvons diviser les plus grandes ruches en deux colonies pour éviter les essaims indésirables plus tard. Nous pouvons être appelés à collecter des essaims locaux et à les reloger. Environ 6 à 8 heures ce mois-ci, plus les efforts de collecte et de relogement des essaims.
Juin
Des jours plus longs signifient plus de temps pour les abeilles pour butiner et, à l’intérieur des ruches, la population d’abeilles atteint son apogée. Commencez à déplacer les colonies précédemment divisées dans des ruches de taille normale. Toujours à l’affût des maladies et des signes d’essaimage, sur lesquels il faudra agir rapidement. Le miel arrive dans la ruche bourdonneuse à un rythme assez rapide, et il peut même y avoir quelques hausses pleines de miel de printemps prêtes à être récoltées ! Environ 6-8 heures ce mois-ci.
Juillet
De nombreux arbres à nectar fleurissent avec la mûre et d’autres fleurs principales mellifères. Assurez-vous que les ruches ont suffisamment de hausses pour faire face, car cela aidera à réduire l’impulsion d’essaimage. Toujours en train de collecter et de reloger les essaims, même si, à ce stade, nous les transmettons maintenant à de nouveaux apiculteurs, car nos ruchers sont pleins de colonies d’essaims nouvellement collectés ! Environ 6-8 heures ce mois-ci.
Août
La majeure partie de la récolte de miel se fait à l’intérieur des ruches et la plupart des fleurs de la culture principale sont terminées. Les populations d’abeilles à l’intérieur des colonies commencent à diminuer rapidement car il y a relativement peu à butiner. La saison d’essaimage est pratiquement terminée et nous récolterons notre miel à la fin du mois, en veillant à ce que chaque colonie dispose de suffisamment de magasins pour les voir jusqu’au printemps prochain. Les entrées des ruches sont réduites jusqu’au bout pour empêcher le vol par les guêpes et autres colonies. Environ 4-6 heures, plus un congé pour l’apiculteur avant la récolte !
Septembre octobre
Tous les drones restants sont expulsés des ruches pour mourir car ils ne sont plus nécessaires. Les abeilles se nourrissent des dernières plantes à fleurs, en particulier du lierre. Nous pouvons fusionner ou nourrir des colonies plus faibles pour nous assurer qu’elles sont suffisamment grandes et fortes pour passer l’hiver. Nous traitons habituellement les acariens Varroa à ce moment et commençons à attacher les ruches prêtes pour toutes les tempêtes d’automne. Environ 3-4 heures nécessaires ce mois-ci.
Novembre Décembre
Les abeilles restent dans la ruche lorsque le temps se refroidit. Nous terminons le traitement et la mise en bouteille de la récolte de miel de cette année. Inspectez le rucher après tout mauvais temps pour vous assurer que les ruches sont intactes. Ensuite, il est important de nettoyer et de vérifier tout le matériel prêt pour la prochaine saison. Environ 1-2 heures ce mois-ci. Profitez de Noël et n’oubliez pas de rendre visite aux abeilles et de dire merci pour tout leur travail acharné !
Créer une maison pour vos abeilles
L’élevage des abeilles nécessite une planification minutieuse à l’avance, car une fois en place, les ruches peuvent être difficiles à déplacer. Il est important de noter qu’il faudra de l’espace pour au moins deux ruches, car il est très utile de pouvoir déplacer occasionnellement les abeilles d’une colonie à une autre.
L’emplacement des ruches demande un certain soin, car vous devez positionner les entrées à l’écart de tout sentier ou emplacement à proximité de personnes ou d’animaux. C’est parfois une bonne idée de placer les entrées face à une clôture car cela fait voler les abeilles, mais encore une fois, travailler avec un apiculteur expérimenté peut grandement aider à éviter les problèmes plus tard.
Les abeilles accèdent généralement aux plantes et aux arbres dans un rayon d’environ deux miles ou plus autour de leur ruche domestique, de sorte que la ruche doit être située là où