L’hypnose est en train de devenir un traitement médical puissant pour la douleur, l’anxiété, le SSPT et une gamme d’autres conditions. Peut-il se défaire de sa réputation de tour de magie de scène ?
orsque David Spiegel a appris que son prochain patient l’attendait, il n’a pas eu besoin de demander le numéro de la chambre. Il pouvait l’entendre siffler à mi-chemin dans le couloir.
Entrant dans la chambre du patient, il a vu une jeune fille de 16 ans aux cheveux roux assise tout droit dans son lit, les jointures blanches, au milieu d’une crise d’asthme. A ses côtés, sa mère pleurait. C’était la troisième fois que la jeune fille était hospitalisée pour asthme en autant de mois.
Spiegel était étudiant en médecine en rotation pédiatrique au Boston Children’s Hospital dans le Massachusetts, aux États-Unis, en 1970. Dans le cadre de sa formation, il suivait également un cours d’hypnose clinique.
L’équipe médicale de la jeune asthmatique avait déjà tenté de dilater ses voies respiratoires avec des injections d’adrénaline. Après deux coups de feu, l’attaque de la fille ne diminuait pas. Spiegel ne savait pas quoi faire d’autre. « Voulez-vous apprendre un exercice de respiration? » il lui a demandé.
Elle hocha la tête, et ainsi Spiegel hypnotisa son premier patient. Une fois que la jeune fille était entrée dans l’état de transe caractéristique de l’hypnose, Spiegel était prêt à faire une suggestion – « l’ingrédient actif » du traitement hypnotique, généralement une déclaration soigneusement formulée qui produira une réponse involontaire. Mais alors que la fille était assise dans son lit, calme et concentrée, Spiegel s’est demandé quelle suggestion il devrait faire. Ils n’avaient pas encore parlé d’asthme dans son cours d’hypnose.
« Alors j’ai trouvé quelque chose », me dit Spiegel, alors qu’il se souvient de l’affaire. « J’ai dit: ‘Chaque respiration que vous prenez sera un peu plus profonde et un peu plus facile.' »
L’improvisation a fonctionné. En cinq minutes, la respiration sifflante de la patiente s’était arrêtée et elle était allongée dans son lit, respirant confortablement. Sa mère ne pleurait plus.
Ce fut une rencontre formatrice pour le médecin et le patient. La jeune fille a grandi pour suivre une formation d’inhalothérapeute, tandis que Spiegel s’est lancé dans une carrière d’hypnose clinique. Au cours des 50 années suivantes, il fondera le Centre de médecine intégrative de l’Université de Stanford et, selon ses estimations, hypnotisera plus de 7 000 patients certain d’entre eux par hypnose à distance .
Les suggestions hypnotiques peuvent conduire à des expériences inhabituelles et profondes, telles que l’incapacité de reconnaître votre propre reflet (Crédit : Emmanuel Lafont/BBC)
À première vue, l’hypnose semble être l’un de ces phénomènes psychologiques qui ne devraient tout simplement pas fonctionner. Ce qui le rend si intéressant, c’est qu’il le fait souvent. Entrer dans un état hypnotique, se concentrer intensément et écouter une suggestion est, pour beaucoup de gens, suffisant pour faire de cette suggestion une réalité.
Lorsqu’on dit à une personne hypnotisable que son bras commencera à bouger comme s’il était tout seul, il le fera. Quand ils entendront que leurs doigts entrelacés seront impossibles à séparer, ce sera comme s’ils étaient maintenus ensemble avec de la colle. Et lorsqu’on leur dit qu’ils ne se reconnaîtront pas dans un miroir, ils verront un inconnu vaguement familier imiter leurs mouvements à travers une vitre.
Si la suggestion est que la douleur chronique va s’atténuer ou que l’anxiété va progressivement disparaître, l’hypnose devient un outil thérapeutique précieux. Un nombre croissant de preuves suggèrent que l’hypnose est efficace pour de nombreuses personnes souffrant de douleur , d’ anxiété , de stress post- traumatique , d’un travail et d’un accouchement stressants , du syndrome du côlon irritable et d’autres problèmes. Pour certaines de ces affections, l’hypnose surpasse les traitements standards en termes de coût, d’efficacité et d’effets secondaires.
Mais malgré des décennies de recherche sur sa valeur thérapeutique et une compréhension croissante de son mécanisme dans le cerveau, l’adoption de l’hypnose clinique a été remarquablement lente. Une grande partie de cela est due à l’idée fausse commune selon laquelle l’hypnose n’est guère plus qu’un tour de magie de scène.
« L’hypnose est toujours goudronnée avec le pinceau d’être bizarre », dit Spiegel. « Les gens disent soit que c’est inutile, soit que c’est dangereux, et rien au milieu. Les deux ont tort. »
Des débuts envoûtants
Des pratiques rappelant l’hypnose existent dans de nombreuses cultures à travers le monde depuis des siècles. De la transe dans les pratiques de guérison traditionnelles d’Afrique australe , au chamanisme de la Sibérie, de la Corée et du Japon , à la médecine autochtone nord-américaine , de nombreuses pratiques puisent dans la capacité du corps à entrer dans un état semblable à l’hypnose.
Un peu plus tard en Europe et en Amérique du Nord, les origines de la version occidentale de l’hypnose remontent à la fin du 18ème siècle. En 1775, le médecin allemand Franz Mesmer popularise la théorie du magnétisme animal . Mesmer croyait qu’un fluide magnétique invisible circulait dans tout le corps humain, influençant notre santé et notre comportement.
Mesmer s’est donné pour tâche de manipuler ce fluide, affinant une technique connue sous le nom de « mesmérisme ». Exerçant en tant que médecin dans l’empire des Habsbourg et plus tard à Paris, il a constaté que lorsqu’il tenait le regard d’un patient et se concentrait intensément sur lui, faisant parfois des mouvements tels que passer sa main de son épaule sur son bras, il obtenait des résultats thérapeutiques. Il est rapidement devenu célèbre pour son invention, et excentrique avec elle – à Paris, ses salons étaient « troubles et suggestifs, avec des rideaux tirés, des tapis épais et des décorations murales astrologiques », écrit Jessica Riskin, professeure agrégée d’histoire à l’Université de Stanford. « Envoûteur lui-même habillé de manière impressionnante dans une robe de taffetas lilas. »
Malgré la popularité de Mesmer, le magnétisme animal est rapidement passé de mode, mais le phénomène que Mesmer avait exploré a pris de l’ampleur au XIXe siècle sous un nouveau nom : l’hypnose. Une série d’illustres médecins ont développé des théories successives sur sa nature – éloignant l’hypnose de ses origines hypnotiques. Plus célèbre encore, la figure fondatrice de la psychothérapie occidentale, Sigmund Freud, a fait certaines de ses analyses les plus connues sur la base des rapports de cas de patients tels que « Anna O » (Bertha Pappenheim, une féministe juive autrichienne), que le collaborateur de Freud Josef Breuer a été traité par hypnose de 1880 à 1882. Plus tard, Freud s’est détourné de l’hypnose au profit de sa technique de « l’association libre » , mais pas avant que la thérapie hypnotique n’ait façonné les fondements de la psychothérapie occidentale.
Tout comme les médecins exploraient le potentiel thérapeutique de l’hypnose, celle-ci développait également une réputation plus criarde sur scène . Des hypnotiseurs populaires infâmes ont fait le tour de l’Europe , suggérant à leurs participants de se faire passer pour un poulet, de devenir raides comme une planche ou d’assister à une apparition de la Vierge Marie .
Le débat public sur l’hypnose s’est réchauffé dans les années 1880, jusqu’à ce que certains pays commencent à promulguer des lois pour réglementer son utilisation . Les inquiétudes concernant les effets considérables perçus de l’hypnose ont atteint un point d’ébullition à l’approche du tournant du siècle. En septembre 1894, Ella Salamon, 22 ans, est décédée après qu’un occultiste l’ait hypnotisée dans un château hongrois isolé. L’histoire a fait écho dans la communauté médicale et la presse populaire en Europe et en Amérique du Nord.
Trois mois plus tard, en Allemagne, la baronne Hedwig von Zedlitz und Neukirch, cherchant un traitement pour des douleurs à l’estomac et des maux de tête, rencontra un « guérisseur magnétique » nommé Czesław Czyński. Il aurait utilisé l’hypnose pour séduire la baronne au cours d’un certain nombre de séances, aboutissant à un faux mariage qui a semé la consternation dans l’aristocratie allemande. (La baronne a soutenu pendant de nombreux mois qu’elle était vraiment amoureuse de Czyński, qui avait des yeux attrayants, des cheveux luxuriants et des dents blanches). La même année, l’hypnotiseur fictif Svengali est né dans le roman à succès Trilby, de George du Maurier. Le public a dévoré le livre aux côtés des reportages sur l’affaire Czyński, qui auraient d’ étranges parallèles .
Des scandales comme ceux-ci ont alimenté les efforts des médecins pour se distancer des hypnotiseurs et des occultistes de scène et légitimer leur propre travail. De nombreux médecins ont soutenu que l’hypnose ne devrait pas du tout être pratiquée par des praticiens non professionnels .
Bien plus d’un siècle plus tard, cette tension n’est toujours pas résolue. De nombreux chercheurs universitaires et praticiens cliniques à qui j’ai parlé soutiennent que l’hypnotisme profane est risqué et que sa réputation a entravé l’adoption plus répandue de l’hypnose en médecine. Mais avec un nombre croissant de publications sur son efficacité clinique et de nouvelles connaissances sur son mécanisme dans le cerveau, les chercheurs et les cliniciens travaillent dur pour réhabiliter l’hypnose.
L’héritage des expériences excentriques de Mesmer est un éventail kaléidoscopique de recherches – des expériences en roue libre du milieu du XXe siècle mélangeant l’hypnotisme, l’acide concentré et les serpents, aux études publiées dans les meilleures revues médicales sur l’hypnose comme moyen puissant de soulagement de la douleur sans médicament. Avant de passer au crible tout cela, je décide que ce serait une bonne idée d’aller faire l’expérience de l’hypnose par moi-même.
L’hypnose scénique peut impliquer des suggestions comme se faire passer pour un animal – mais les universitaires s’inquiètent des conséquences potentiellement néfastes (Crédit : Emmanuel Lafont)
Alors que je m’approche du bureau du neuroscientifique cognitif Devin Terhune à Goldsmiths, Université de Londres, un lundi après-midi, je suis nerveux pour deux raisons.
Tout d’abord, je n’ai jamais été hypnotisé auparavant, et bien que j’aie parlé à plusieurs chercheurs et cliniciens à ce stade, en savoir un peu sur la théorie ne me fait pas me sentir préparé pour la vraie chose. Certaines personnes rapportent des expériences profondes au cours de l’hypnose, des expériences hors du corps aux hallucinations. Deuxièmement, il y a une chance que exactement le contraire se produise, et je resterai assis les yeux fermés pendant 20 minutes, ne répondant à aucune suggestion hypnotique.
Seuls environ 10 à 15 % de la population sont classés comme « hautement hypnotisables », ce qui signifie qu’ils répondent à la majorité des suggestions. Connu parmi la communauté de l’hypnose sous le nom de « highs », ce groupe a des expériences fortes, parfois profondes, pendant l’hypnose. La majorité de la population, cependant, a une réaction plus modérée. Ces individus moyennement hypnotisables pourraient répondre à quelques suggestions hypnotiques, mais échouer aux tests les plus difficiles. Ensuite, les 10 à 15 % restants sont appelés « bas ». Un faible peut répondre à quelques suggestions simples, voire à aucune.
Haut ou bas, la recherche montre que vous êtes coincé avec votre niveau d’hypnotisabilité tout au long de la vie. Une étude de 1989 à l’Université de Stanford a testé 50 étudiants de première année en psychologie pour l’hypnotisabilité et les a retestés 25 ans plus tard. Les anciens camarades de classe avaient des scores remarquablement stables au fil des ans , plus stables même que d’autres différences individuelles telles que l’intelligence.
Ce qui se cache derrière ce trait est encore un domaine de recherche émergent. Il y a eu des indices que les niveaux de dopamine, un neurotransmetteur (messager chimique) dans le cerveau, sont liés à l’hypnotisabilité. Des études préliminaires ont mis en évidence un gène appelé COMT , qui est impliqué dans le métabolisme de la dopamine, mais les résultats ont été mitigés et une image génétique claire n’a pas encore émergé.
Un autre neurotransmetteur, l’acide gamma-aminobutyrique (GABA), a également été lié à l’hypnotisabilité. Dans une étude à Stanford par Spiegel, Danielle DeSouza et ses collègues, les chercheurs ont découvert que les personnes hautement hypnotisables avaient des niveaux plus élevés du neurotransmetteur GABA dans une partie du cerveau considérée comme étroitement impliquée dans l’hypnose . Cette région du cerveau, le cortex cingulaire antérieur, est impliquée entre autres dans le contrôle cognitif et la volition. Le GABA a un effet inhibiteur sur les cellules cérébrales, ce qui a conduit DeSouza et Spiegel à suggérer que de plus grands pools de GABA dans cette région du cerveau pourraient aider les highs à glisser plus facilement dans un état hypnotique.
Il existe également certains indicateurs de traits de personnalité liés à l’hypnotisabilité – mais pas au niveau des traits des « Big Five »: les hauts et les bas peuvent être extravertis ou introvertis, agréables ou désagréables, névrosés ou émotionnellement stables, ouverts ou fermés à de nouvelles expériences. , consciencieux ou très désorganisé. Cependant, certaines caractéristiques plus subtiles se retrouvent plus souvent dans les aigus – comme être plus engagé avec imagination, sensible aux signaux environnementaux ou prédisposé à l’auto-transcendance, dit Terhune.
Pour l’anecdote, les chercheurs en hypnotisme à qui j’ai parlé décrivent quelques traits qu’ils voient souvent dans les highs. Ce sont les gens qui sont tellement absorbés par un livre qu’ils perdent la trace de leur environnement, ou qui crient à haute voix à la peur des sauts dans les films.
En me rendant au bureau de Terhune, je me souviens de la fois où je suis arrivé en retard pour un nouveau travail après avoir pris le métro à travers Londres dans la mauvaise direction alors qu’il était enterré dans The Power de Naomi Alderman. Je considère le fait que j’évite tout ce qui fait peur au cinéma, depuis que j’ai laissé échapper un cri à glacer le sang pendant le tristement terrifiant Harry Potter et la chambre des secrets.
Je me demande si je ne serais pas hypnotisable après tout.
Réponse involontaire
Perché sur le canapé gris du bureau de Terhune se trouve un grand coussin, positionné comme s’il était prêt à soutenir la tête de quelqu’un qui se sentait soudainement somnolent. Ceci et une boîte noire ordinaire bien visible, quelque chose comme une boîte à chaussures surdimensionnée, sont les seuls éléments dans la pièce qui la distinguent des innombrables autres bureaux d’universitaires du campus sud de la Goldsmith University. Ici, Terhune étudie de nombreux aspects de la conscience, de l’hypnose à la métacognition, et ce sont ses accessoires expérimentaux.
Après avoir accepté d’effectuer quelques tests de base pour voir à quel point je suis hypnotisable, Terhune griffonne un petit point sur un tableau blanc en face du canapé, qu’il appelle la « cible », et m’invite à me concentrer dessus. Je le fais, et il commence à lire un script d’une voix lente et régulière :
« Je suis sur le point de vous aider à vous détendre, et en attendant, laissez-moi vous donner un ensemble d’instructions qui vous aideront à entrer progressivement dans un état d’hypnose. Continuez à vous concentrer étroitement sur la cible. Veuillez regarder la cible. Et tout en fixant continuez à écouter attentivement mes paroles. Vous pouvez devenir hypnotisé si vous êtes prêt à faire ce que je vous demande, et si vous vous concentrez sur la cible et ce que je dis… »
En quelques minutes, mes yeux sont fermés et je me sens détendu. Exceptionnellement détendu. Je le remarque d’abord sur mon visage, alors que mon sourire social habituel s’efface. Puis je sens la tension dans mes épaules se relâcher et elles s’affaissent un peu plus loin de mes oreilles. Je m’appuie sur le coussin derrière ma tête.
Je suis détendu, mais je suis toujours conscient de ce qui se passe et mon esprit n’est pas complètement vide. Des pensées occasionnelles apparaissent et sortent de ma tête ( « Alors suis-je vraiment hypnotisé maintenant ? Pourrais-je m’en sortir si je le voulais ? », « Je peux sentir mon cœur battre, suis-je trop anxieux pour que ça marche ? », « A quel point cela va-t-il être bizarre ? Serai-je capable de le contrôler ? » ). J’essaie de ne pas chasser les pensées en rond. Terhune me rappelle de me concentrer uniquement sur sa voix, et les interruptions mentales diminuent.
« Ce que j’aimerais que vous fassiez pour commencer, c’est de tendre votre bras à la hauteur de votre épaule », explique Terhune.
J’attends que mon bras commence à bouger tout seul, mais il reste détendu à mes côtés. Je ressens immédiatement une pincée de déception ( « Oh non, suis-je complètement déshypnotisé ? » ). Terhune fait une pause, puis continue d’une voix calme et patiente : « Ce n’est pas encore une suggestion, ne vous inquiétez pas, vous pouvez simplement tenir votre bras droit devant vous, comme vous le feriez normalement. » ( « Oh ok, donc j’ai le droit de le faire exprès. » ) Je tends volontairement le bras. « Voilà, » dit-il.
Vient maintenant la vraie suggestion.
« Je veux que vous fassiez très attention à votre main – comment elle se sent, ce qui s’y passe. Remarquez si oui ou non votre main est un peu engourdie ou des picotements. Le léger effort qu’il faut pour ne pas plier votre poignet. Payez une attention très particulière à votre main. Je veux que vous imaginiez que vous tenez quelque chose de très lourd dans votre main, comme un livre lourd. Quelque chose de très, très lourd. Tenez le livre dans votre main. Maintenant, votre main et votre bras semblent très lourds avec le poids du livre qui appuie. »
Sorti de nulle part, il est là dans ma main. Les yeux toujours fermés, je m’émerveille du poids de celle-ci. C’est comme s’il y avait vraiment un volume substantiel dans ma main tendue – la seule façon de dire que ce n’est pas un vrai livre est que je ne peux pas sentir le contact de sa couverture dans ma paume.
« Au fur et à mesure qu’il devient de plus en plus lourd, votre bras descend de plus en plus, devenant de plus en plus lourd, de plus en plus lourd, de plus en plus lourd, votre main descend, descend, tout en bas… »
Et c’est le cas. Terhune a à peine le temps de terminer la suggestion que ma main touche le canapé. De la direction de son bureau, j’entends le grattement du crayon sur le papier. Je me sens toujours calme et détendu, mais quelque part dans ma tête une petite voix me dit : » Wow ! «
Puis un autre test – Terhune me dit de tendre le bras droit devant. « Cette fois, ce que je veux que vous fassiez, c’est de penser à votre bras devenant incroyablement raide et rigide », dit-il.
Et c’est comme si mon coude était fait de bois sec et brisé. La sensation n’est pas aussi forte que le livre lourd, mais il y a certainement une résistance alors que j’essaie de plier le coude. Au bout d’un moment, j’arrive à m’en sortir et la sensation s’atténue. Mais c’est un effort.
Puis quelques autres tests – Terhune suggère que je m’endorme et que je fasse un rêve sur l’hypnose. Je me sens somnolent et j’ai conscience d’images fugaces. Pendant un instant, un Scottish Terrier blanc apparaît en train de jouer dans un champ vert – mais ce n’est pas un rêve à part entière, plus comme les moments juste avant de dormir lorsque votre esprit commence à vagabonder. Et ce que les chiens Scottie ont à voir avec l’hypnose, je n’en ai aucune idée.
Ensuite, Terhune me dit qu’il met le morceau Jingle Bells, d’abord à très bas volume, puis il montera progressivement. Je n’entends rien d’autre que le bruissement des arbres dans le vent derrière la fenêtre.
On termine sur deux autres tests. D’abord, je tends les mains comme si je tenais un ballon de football à bout de bras. Terhune suggère que mes mains sont écartées par une force irrésistible. La sensation est un peu comme l’expérience de la balle invisible , mais plus forte.
Cette fois, je suis curieux de voir ce qui se passe si je recule un peu. J’essaie timidement de joindre mes paumes, mais il est difficile de résister à la suggestion. En quelques secondes, mes bras sont tendus au maximum.
Lors du dernier test, Terhune suggère que mon bras gauche devient extrêmement lourd et que je dois essayer de lever la main gauche de mes genoux. C’est à peu près aussi difficile que lorsque j’ai essayé de plier mon coude – un travail difficile, mais j’arrive à lever la main de quelques centimètres.
Mes tests terminés, Terhune compte lentement de 20 à zéro pour me sortir de l’hypnose. A cinq heures, j’ouvre les yeux. Je me sens un peu hébété, comme si j’avais trop dormi et que je me suis réveillé trop vite.
L’hypnotisabilité est une différence individuelle, comme l’intelligence, qui varie d’une personne à l’autre (Crédit : Emmanuel Lafont)
Terhune me dit qu’à partir de ces tests, il estime que je tombe à peu près au milieu de la distribution normale de l’hypnotisabilité.
Les tests auxquels j’ai répondu fortement (le poids lourd dans ma main tendue et la force qui écarte mes mains) sont ceux qui fonctionneront pour la plupart des gens. Dans le test de poids lourd, environ 90% de la population ressentira quelque chose, dit Terhune – même lui, et c’est un « faible ».
C’est un peu plus rare de répondre aux épreuves avec lesquelles j’ai galéré (le bras raide et le bras lourd). Les deux autres tests sont très difficiles – peu de gens répondront à une suggestion d’avoir un rêve vif sur commande, et encore moins entendront Jingle Bells jouer dans une pièce silencieuse. Terhune a lancé ces tests au hasard que je sois un « high ».
Il y avait quelques autres tests qu’il n’a pas tentés. L’un d’eux est l’agnosie, où la suggestion est d’oublier le nom d’un objet simple, comme une paire de ciseaux, et à quoi il sert. Ici, Terhune me montre ce qu’il aurait fait pour ce test – disposer une paire de ciseaux, du ruban adhésif, un stylo et une règle sur la boîte noire que j’avais remarquée plus tôt. Il m’aurait demandé de pointer les ciseaux, ce qu’une personne très fortement hypnotisable ne pourrait pas faire. Si vous leur tendiez ensuite un morceau de papier et leur demandiez d’utiliser les ciseaux, ils seraient perplexes. Un autre test est l’amnésie hypnotique, lorsqu’on dit à quelqu’un d’oublier tout ce qui s’est passé pendant l’hypnose. Mais de tels tests sont rares à répondre – généralement environ 12% des gens le feront, a découvert Terhune.
Si vous n’avez jamais été hypnotisé auparavant, statistiquement, votre expérience est susceptible d’être raisonnablement similaire à la mienne.
Dans le train de retour après mon hypnose, toujours avec un sentiment résiduel de calme, je repense à ce qui vient de se passer. Aussi réel que cela me paraisse, il existe un certain scepticisme quant à la crédibilité des rapports subjectifs en tant que preuves scientifiques . Mon hypnose était si différente de tout ce que j’ai vécu que j’ai moi aussi faim d’un récit plus objectif de ce que j’ai vécu.
Le cerveau hypnotisé
Le célèbre test de Stroop offre des preuves utiles. Ce test mesure à quel point les gens trouvent difficile d’identifier la couleur dans laquelle un mot est écrit lorsque ce mot est le nom d’une autre couleur. Par exemple, imaginez le mot « rouge » écrit à l’encre bleue. Il faut plus de temps aux gens pour dire que l’encre est bleue que lorsque l’encre est de la couleur rouge correspondante ( vous pouvez faire le test par vous-même ici .)
Lorsqu’on a dit aux participants hypnotisés qu’ils n’étaient plus capables de lire, les lettres sont devenues des formes dénuées de sens – et ils ont donc identifié plus rapidement la couleur des mots incompatibles , car ils n’étaient plus distraits par les mots sur la page.
Dans le test de Stroop, les noms des couleurs sont épelés à l’encre d’une couleur dépareillée – et cela peut être un test révélateur sous hypnose (Crédit : Emmanuel Lafont)
Il semble également y avoir des différences dans l’activité cérébrale lorsqu’on demande à quelqu’un de « faire semblant », par rapport à lorsqu’il subit une réponse involontaire. Dans une petite expérience, les chercheurs ont étudié 12 participants en bonne santé dans un scanner de tomographie par émission de positrons (TEP), pour mesurer l’activité métabolique dans certaines parties du cerveau. Dans une série de tests, on leur a donné l’instruction de faire semblant d’être incapable de bouger leur jambe. Dans une autre série de tests, les mêmes personnes ont été hypnotisées et on leur a suggéré que leur jambe était paralysée. Les études d’imagerie cérébrale ont montré que des régions cérébrales distinctes étaient activées dans chacune des deux conditions .
Une étude ultérieure s’est étendue sur la même question de l’hypnotisme par rapport à la simulation, cette fois en utilisant un scanner IRM, qui donne plus de détails lors de l’examen des tissus mous . Cette fois, les chercheurs ont vu le cortex moteur – partie du cerveau qui contrôle les mouvements du corps – montrer une activité chez les patients sous hypnose. Cela suggère que les personnes hypnotisées se préparaient vraiment à essayer de bouger leur membre, bien qu’elles ne réalisent pas plus de mouvement que le groupe qui simulait la paralysie des membres.
Alors, y a-t-il des caractéristiques du cerveau hypnotisé qui peuvent expliquer la sensation et les expériences particulières d’une réponse hypnotique ? C’est un domaine de recherche émergent, mais il y a quelques candidats.
Une partie de l’histoire se trouve dans le réseau de saillance du cerveau, explique Spiegel. Ce réseau nous aide à identifier les aspects de notre environnement auxquels il convient de prêter attention , en triant les informations pertinentes à partir des pans de données sensorielles dont notre cerveau est inondé à chaque seconde de la journée. Dans une expérience, lui et ses collègues ont hypnotisé à la fois les « hauts » et les « bas » tout en scannant leur cerveau . Les hauts avaient réduit l’activité dans le réseau de saillance pendant l’hypnose. « Lorsque cela se produit, vous vous inquiétez moins de ce qui pourrait se passer », déclare Spiegel. « Cela permet de se déconnecter du reste du monde. »
Cela pourrait expliquer en partie la sensation de concentration intense pendant l’hypnose, mais qu’en est-il de la sensation étrange que votre corps fait les choses de lui-même ?
Selon Terhune, les meilleures preuves indiquent le réseau du mode par défaut du cerveau, un ensemble de régions cérébrales qui sont les plus actives lorsque nous sommes au repos . « On pense qu’il est intégralement impliqué dans la mentation liée à soi – rêverie, errance mentale, etc. », explique Terhune.
On pense qu’une partie de ce réseau en particulier – le cortex préfrontal médian antérieur – joue un rôle crucial dans l’hypnose. « Cette région semble être impliquée dans le traitement lié à soi, la métacognition [penser à la pensée] et la capacité de contrôler ses propres pensées », explique Terhune. « Ce sont des processus qui pourraient être atténués en réponse à l’induction hypnotique. »
Avec une activité temporairement altérée dans le réseau de nœuds par défaut, il peut devenir plus difficile de se considérer comme un agent conscient. Cela pourrait être à l’origine de la sensation remarquable que vous n’êtes pas entièrement autonome sur votre propre corps.
La pertinence de cette partie du réseau de mode par défaut dans l’hypnose a été constatée dans de nombreuses études, mais Terhune ajoute une mise en garde : « Parfois, nous ne savons pas quel est l’ingrédient causal. » Par exemple, le cortex préfrontal médian est également impliqué dans les déductions sur les états mentaux d’autres personnes. Il se peut que pendant que vous êtes hypnotisé, vous pensiez aussi à l’expérimentateur et à ce qu’il pense.
« Mais c’est la meilleure source de preuves », résume Terhune. « C’est une réduction du traitement et de la métacognition liés à soi. »
Du laboratoire à la clinique
Alors que les expérimentateurs universitaires découvrent en détail pourquoi l’hypnose fonctionne comme elle le fait, les cliniciens utilisent ses effets – comme ils le font depuis des siècles.
Peut-être que l’utilisation médicale la mieux explorée de l’hypnose est la promesse alléchante de soulager la douleur sans médicaments . Un certain nombre de méta-analyses (documents de recherche qui analysent les résultats d’une gamme complète d’études, évaluant chacune pour leur qualité et leur conception) ont trouvé des résultats cohérents. Les participants hypnotisés ressentent plus de soulagement de la douleur qu’environ 73 % des participants témoins , a trouvé une méta-analyse récente de 45 essais sur l’hypnose pour le soulagement de la douleur. Deux méta-analyses du début des années 2000 ont conclu que l’hypnose était supérieure aux soins standard et ont demandé qu’elle soit plus largement utilisée en milieu clinique . Et comme vous vous en doutez, ces effets ne sont pas égaux dans tous les domaines -plus une personne est hypnotisable, plus la réduction de sa douleur est importante , selon une revue de 85 études expérimentales contrôlées par des auteurs dont Terhune.
Certaines des découvertes les plus passionnantes ont été dans le domaine de la douleur chronique, définie comme une douleur qui dure plus de trois mois. Au Royaume-Uni, entre 13 et 50 % des personnes souffrent de douleur chronique , tandis qu’aux États-Unis, environ un tiers des personnes souffrent . Dans le monde, près de deux milliards de personnes souffrent de céphalées de tension récurrentes , le type de douleur chronique le plus courant. De par sa nature, la douleur chronique est particulièrement difficile à traiter avec des médicaments, car les analgésiques opioïdes créent une dépendance, s’accompagnent d’un fardeau d’effets secondaires et contribuent à l’ épidémie d’opioïdes .
Il a été démontré que l’hypnose réduit à la fois l’intensité de la douleur et son interférence dans la vie quotidienne, selon une méta-analyse de neuf essais contrôlés randomisés , les patients recevant huit séances ou plus éprouvant un soulagement significatif de la douleur.
En 2000, Spiegel a réalisé un essai randomisé d’analgésie hypnotique chez 241 patients subissant des interventions chirurgicales invasives réalisées sans anesthésie générale. Les patients ont été divisés en trois groupes : un groupe a reçu des soins standard, un groupe a reçu une infirmière amicale fournissant un soutien supplémentaire et un groupe a été hypnotisé. Les trois groupes avaient accès à un bouton avec lequel ils pouvaient s’auto-administrer un cocktail de fentanyl, puissant analgésique opioïde, et de midazolam, un médicament qui provoque somnolence et oubli. Toutes les 15 minutes avant, pendant et après les procédures, les patients devaient évaluer leur niveau de douleur et d’anxiété de zéro (calme et sans douleur) à 10 (peur profonde, anxiété et douleur).
Le groupe de soins standard a utilisé plus du double de la quantité de fentanyl et de midazolam que le groupe avec l’infirmière amicale ou le groupe hypnotisé. La durée d’exécution de l’opération était également la plus longue dans le groupe de soins standard (78 minutes en moyenne) et la plus courte dans le groupe hypnotisé (61 minutes).
« Les niveaux d’anxiété étaient nuls dans le groupe d’hypnose », explique Spiegel. « Il y avait juste moins de problèmes pour faire la procédure. »
À sa grande frustration, il n’y a pas eu de hausse notable dans l’utilisation de l’hypnose clinique après l’article. Spiegel a maintenant développé une application d’auto-hypnose appelée Reveri, qui, espère-t-il, rendra l’hypnothérapie fondée sur des preuves plus largement accessible à ceux qui souhaitent y accéder.
Étant donné l’efficacité du traitement hypnotique pour une gamme croissante de conditions, pourquoi l’intégration de la pratique a-t-elle été si lente ?
La question de la coercition
La plupart des réserves ne sont pas dues à un manque de preuves, mais à un mélange d’inquiétudes et d’idées fausses sur la nature involontaire de la réponse hypnotique.
« C’est l’un des mythes les plus répandus », explique Terhune. « Que si vous participez à une séance d’hypnose avec moi, je peux vous contrôler, vous amener à faire des choses fâcheuses. Les preuves de cela sont très pauvres.
Amanda Barnier, professeur de sciences cognitives à l’Université Macquarie en Australie, a exploré cette question dans une étude qui a fait un usage intelligent des cartes postales . Elle a divisé les participants à l’étude en deux groupes – un groupe de personnes hautement hypnotisables a reçu une grande pile de cartes postales et, après induction hypnotique, a reçu la suggestion d’envoyer une carte postale à Barnier tous les jours jusqu’à ce qu’elle les appelle.
Le lendemain, les cartes postales ont commencé à arriver – et elles ont continué à arriver. Lorsque Barnier a finalement rappelé ses participants, leurs réflexions étaient fascinantes. « Les gens qui ont eu l’hypnose ont dit: » Oh mon Dieu, c’était hors de mon contrôle. Il pleuvait à verse et je sortirais toujours et posterais cette carte postale pour vous, je ne pouvais pas m’en empêcher. J’étais obligé, « », se souvient Barnier.
Mais l’expérience ne s’est pas arrêtée là. Barnier a également utilisé un groupe témoin – des personnes qui n’avaient pas été hypnotisées, mais qui avaient simplement demandé de lui envoyer une carte postale tous les jours. « J’ai dit : ‘Je suis doctorant et j’essaie juste de rédiger ma thèse. Voici quelques cartes postales, tu vas m’en envoyer une chaque jour ?' »
Peut-être étonnamment, ce groupe a également obligé. Lorsque Barnier les a appelés pour parler de leur expérience, ils ont été plus prosaïques. « Ils ont dit: » Eh bien, vous sembliez désespéré. « »
À partir de là, Barnier a conclu que les participants hypnotisés n’étaient pas poussés à faire quelque chose qu’ils n’auraient pas fait autrement – même si cela pouvait sembler ainsi.
Des expériences antérieures, menées à une époque où les réglementations éthiques étaient plus souples, ont révélé que des demandes plus extrêmes suscitaient une réponse similaire.
En 1939, une expérience alarmante suggéra à des participants profondément hypnotisés d’attraper un gros serpent à sonnette à dos de diamant. On a dit aux participants que le serpent n’était qu’un rouleau de corde. Un participant s’est efforcé de l’attraper – mais en a été empêché par une vitre. Un autre est sorti de l’hypnose et a refusé. Deux autres participants hypnotisés n’ont même pas été informés que le serpent était une bobine de corde, et tous deux sont quand même allés l’attraper. Deux des participants ont alors suggéré qu’ils étaient en colère contre un assistant expérimental pour les avoir mis dans une situation aussi dangereuse. On leur a dit qu’ils ne pourraient pas résister à jeter un flacon d’acide concentré au visage de l’assistant – les deux l’ont fait (dans un tour de passe-passe, le vrai flacon d’acide avait été remplacé par un liquide inoffensif de la même couleur).
Un groupe témoin de personnes non hypnotisées a également été invité à participer – mais la plupart ne sont pas allés loin car ils étaient terrifiés par le serpent et ne voulaient pas s’en approcher. Les résultats ont été reproduits dans une autre étude en 1952 , mais des enquêtes ultérieures ont critiqué le fait que les témoins n’avaient pas été soumis à la même pression que le groupe hypnotisé, ce qui rendait la comparaison injuste.
Une expérience en 1973 a cherché à répondre à la question de manière plus robuste, mettant les participants hypnotisés et non hypnotisés sur un pied d’égalité. Un groupe d’étudiants universitaires a été hypnotisé et a reçu la suggestion d’aller sur le campus et de vendre ce qu’on leur disait être de l’héroïne, on a simplement demandé à l’autre groupe – les deux sont sortis et l’ont fait. Les expérimentateurs ont cependant eu des ennuis, car le père de l’un des participants était professeur sur le campus. Il était « moins que ravi » de découvrir que sa fille avait tenté de vendre de l’héroïne à ses pairs.
« La conclusion est que les étudiants de premier cycle sont prêts à faire des choses folles », déclare Terhune. « Ça n’a rien à voir avec l’hypnose. »
Comme pour la découverte de Barnier, bon nombre des choses surprenantes que les gens font sous hypnose ne sont pas du tout dues à l’hypnose, mais simplement au fait que les gens feront toutes sortes de choses bizarres si vous leur demandez.
Ce que ces expériences ne donnent pas de réponses définitives, cependant, c’est si quelqu’un peut réellement être contraint de faire quelque chose contre sa volonté sous hypnose. Mais au-delà du monde universitaire, il existe de nombreux cas dans lesquels l’hypnose a été utilisée avec une intention nuisible.
Usage et abus
C’est la nuit, avec la circulation passant le long d’une route très fréquentée du nord de Londres à l’extérieur d’un magasin du coin. À l’intérieur, le commerçant déplace quelques articles lorsqu’un jeune homme à l’air confiant entre, vêtu d’un t-shirt gris, d’une veste et d’un jean sombres. Il s’approche du commerçant et lui touche le bras. D’après les images de vidéosurveillance granuleuses , quelques choses étranges se produisent ensuite. Le commerçant reste figé sur place, semblant être entré en transe. L’homme touche la poitrine et l’épaule de l’homme, puis fouille ses poches. Le commerçant se tient là, sans avoir l’air de s’en apercevoir. Ce n’est que lorsque le voleur part que le commerçant semble se rendre compte qu’il a été volé.
« En tant que scientifique, ces cas sont difficiles à interpréter car nous ne connaissons pas toutes les circonstances », explique Terhune. « Pourriez-vous utiliser la distraction pour commettre un crime ? Bien sûr. Pourriez-vous mettre quelqu’un en transe et le voler ou l’agresser ? C’est très difficile à dire et c’est très compliqué.
Le vol du nord de Londres n’est qu’un parmi une longue liste de crimes, dans certains cas déchirants , dont beaucoup impliquent des abus sexuels sur des patientes par des hypnotiseurs voyous , exploitant souvent un déséquilibre de pouvoir entre l’agresseur et la victime.
« Ce sont évidemment dégoûtants et horribles », dit Terhune. « Ces cas sont difficiles car ils se produisent déjà dans une dynamique de pouvoir inhabituelle avec un expert ou un professionnel en qui quelqu’un est susceptible de faire confiance.
« Aussi horribles que soient ces événements, ils se produisent dans de nombreuses situations avec des relations de pouvoir différentielles, [telles que] les entraîneurs, les enseignants ou les professionnels de la santé. »
En plus de la dynamique du pouvoir, il existe d’autres facteurs difficiles à démêler, dit Barnier, tels que les perceptions ou les stéréotypes sur l’hypnose que les gens peuvent avoir (comme « Dans l’hypnose, je perds le contrôle »). Compte tenu de ce nœud de facteurs, « il n’est pas clair que l’hypnose elle-même soit l’ agent de vulnérabilité par rapport au contexte plus large « , dit Barnier.
Tout cela soulève la question, comment quelqu’un cherchant l’hypnose peut-il prendre des précautions pour s’assurer que son traitement est aussi sûr que possible ? Cela se résume à une règle d’or : « Si quelqu’un ne peut pas vous traiter sans hypnose, il ne devrait pas vous traiter avec de l’hypnose », déclare Barnier.
Tous les cliniciens et chercheurs que j’ai contactés pour cette histoire, y compris Hilary Walker, directrice générale de la British Society of Clinical and Academic Hypnosis, et Joe Tramontana, président élu de l’American Society of Clinical Hypnosis, étaient d’accord avec cette approche. Le Royal College of Psychiatrists du Royaume-Uni recommande également de toujours vérifier les qualifications d’un thérapeute : « L’hypnothérapie ne doit être pratiquée que par des professionnels de la santé qualifiés qui sont responsables devant un organisme professionnel », écrit le collège sur son site Internet. « Par exemple, ils devraient être un médecin, un psychologue, une infirmière, un ergothérapeute ou un physiothérapeute. »
L’une des raisons pour lesquelles cela est important est que dans de nombreux pays, y compris le Royaume-Uni et l’Australie, il n’y a pas d’organisme officiel réglementant l’hypnotisme profane. « En Australie, vous trouverez des gens qui ont suivi des cours le week-end ou six mois dans une académie d’hypnose », explique Barnier. Et si quelque chose tourne mal après le traitement ? « Il n’y a pas d’agence professionnelle auprès de laquelle vous pouvez vous plaindre. »
Dans certains pays, les collèges d’hypnothérapie peuvent choisir d’être associés à une organisation qui enregistre les hypnothérapeutes non professionnels – au Royaume-Uni, par exemple, il existe le General Hypnotherapy Standards Council (GHSC). Mais, comme me le dit le conseil, aucune de ces organisations ne peut prétendre être des organismes de réglementation officiels car « hypnothérapeute » et « hypnotiseur » ne sont pas des titres protégés comme le sont « médecin » et « kinésithérapeute ».
Le GHSC, par exemple, demande aux hypnothérapeutes qui s’inscrivent à son registre de respecter un code de déontologie et gère une procédure de plainte ouverte aux patients de ses membres inscrits. « Cependant, comme l’hypnothérapie n’est pas soumise à une réglementation légale, ni nous ni aucune des autres organisations [qui enregistrent les hypnotiseurs non professionnels] ne pouvons empêcher un praticien qui a été retiré de l’enregistrement de continuer à exercer de manière indépendante », a déclaré un porte-parole du conseil.
Le message à retenir des cliniciens et des organismes professionnels auxquels j’ai parlé reste de s’assurer que toute personne auprès de laquelle vous recherchez un traitement possède les qualifications appropriées en matière de santé. Et, si vous souffrez d’un problème de santé, vous devriez consulter votre médecin généraliste.
L’hypnose peut sembler ésotérique et étrange, mais à bien des égards, nous vivons chaque jour des expériences similaires à l’hypnose (Crédit : Emmanuel Lafont)
Malgré sa réputation persistante de « kookie », comme le dit Barnier, l’hypnose n’est pas si éloignée de nombreuses expériences que nous avons dans la vie quotidienne.
Pour beaucoup de gens, il arrive régulièrement de se perdre dans un bon livre ou d’être tellement absorbé par un film (peut-être même un film de Harry Potter) que cela peut devenir écrasant. Ou peut-être que vous vous retrouvez inconscient des points de repère sur la route lorsque vous conduisez le long de l’autoroute. Si cela vous est arrivé, alors vous avez vécu quelque chose de pas si différent de l’hypnose, dit Barnier. Il existe même des parallèles entre l’absorption dans votre smartphone et l’hypnose – les deux déforment la perception du temps, réduisent la conscience de votre environnement extérieur et apportent un sens réduit de l’agence (ce sentiment que vous ne pouvez tout simplement pas arrêter de faire défiler).
Mais si vous ne rencontrez pas souvent ce genre d’absorption profonde, c’est aussi normal. « C’est comme la différence entre l’extraversion et l’introversion », explique Barnier. « Certaines personnes vivent simplement dans leur peau de différentes manières dans le monde. »
De la même manière, l’hypnose n’est pas si différente du monde de tous les jours, en tant qu’intervention médicale, elle a beaucoup en commun avec d’autres outils. Prenez une aiguille et une seringue, ou un scalpel – entre de mauvaises mains, chacun a le potentiel de faire beaucoup de mal. Mais entre des mains expertes, ils peuvent être de puissants outils pour le bien.
