Un nouveau litige en matière de concurrence déposé au Royaume-Uni contre Facebook / Meta – cherchant à extraire des milliards de dommages-intérêts du géant des médias sociaux via une voie de recours collectif avec option de retrait – procédera à une audience de certification fin janvier 2023, après que Meta l’a fait pas contester le choix du for pour entendre la demande.
L’affaire a été déposée en janvier auprès du Tribunal d’appel de la concurrence – qui doit décider si la demande doit être certifiée en tant qu’action collective et procéder à un procès complet.
Commentant dans un communiqué, Kate Vernon de Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan UK, LLP, le cabinet d’avocats agissant pour le plaideur, a déclaré : « Plus tôt cette année, Facebook/Meta a décidé de ne pas contester la compétence du Tribunal sur Meta Inc (la société mère américaine de Facebook) et Meta Ireland (filiale irlandaise de Facebook), ce qui signifie que l’affaire peut maintenant progresser sérieusement contre les trois accusés proposés. Il s’agissait d’une étape importante pour la réclamation, car elle permet à la réclamation de progresser plus rapidement jusqu’à la première audience de fond. Nous sommes vraiment ravis que le dossier progresse et que nous ayons l’audience de certification, prévue fin janvier 2023. »
Les poursuites de type recours collectif qui ont demandé des dommages-intérêts collectifs pour atteinte à la vie privée ont été confrontées à une lutte acharnée au Royaume-Uni – avec un coup de marteau porté à la catégorie en novembre dernier lorsque Google a prévalu dans un appel de la Cour suprême contre un litige de longue date lié à une vie privée Safari solution de contournement après que le tribunal a rejeté la demande d’indemnisation des justiciables pour une perte de contrôle uniforme, estimant que la perte / le dommage doit être prouvé sur une base individuelle afin de demander une indemnisation – il sera donc intéressant de voir si une plainte pour dommages à la concurrence est autorisé à poursuivre en tant que recours collectif.
L’expert en droit international de la concurrence, le Dr Lovdahl Gormsen, qui porte plainte et agit en tant que représentant du groupe proposé, y fait valoir que Facebook a imposé des clauses, des prix et/ou d’autres conditions commerciales injustes aux utilisateurs britanniques de Facebook – notamment en exigeant des utilisateurs qu’ils remettent leurs données personnelles comme condition d’accès au réseau social Facebook, et à défaut de partager avec les utilisateurs les bénéfices qu’il tire de ces données. Ainsi, la perte de vie privée sous-tend également le contentieux de la concurrence.
Sur instruction du Tribunal, un avis juridique concernant la réclamation a été publié fournissant des informations à toute personne appartenant au groupe proposé (toutes les personnes domiciliées au Royaume-Uni entre le 11 février 2016 et le 31 décembre 2019 qui ont utilisé Facebook au moins une fois), ou à tout tiers partie ayant un intérêt légitime dans la demande, de présenter des observations orales et/ou écrites au Tribunal.
L’avis fournit également des informations pour untoute personne ayant un intérêt dans la réclamation qui souhaite s’opposer à ce que le Dr Lovdahl Gormsen agisse en tant que représentant du groupe, ou s’opposer à la réclamation elle-même.
Commentant dans un communiqué, le Dr Lovdahl Gormsen a déclaré: «Je suis ravi que nous ayons reçu les dates de l’audience de certification. Cela sera entendu au Competition Appeal Tribunal à Londres entre le 30 janvier et le 1er février 2023. Il décidera si la réclamation peut aller de l’avant en tant qu’action collective et si je dois être autorisé en tant que représentant du groupe proposé.
« L’engagement avec le groupe proposé et d’autres personnes intéressées par la réclamation est très important pour moi. Tout membre du groupe proposé, ou tout tiers ayant un intérêt légitime dans la réclamation proposée (qui n’est pas membre du groupe proposé), peut demander au Tribunal l’autorisation de présenter des observations orales et/ou écrites lors de l’audience de certification. Une telle demande doit être faite par écrit, motivée et être reçue par le Tribunal avant 16 heures le 10 octobre 2022 », a-t-elle ajouté.
« De même, si vous souhaitez vous opposer à la demande d’Ordonnance de Procédure Collective et/ou à mon autorisation en tant que Représentant du Groupe Proposé, vous devez écrire au Tribunal en indiquant les motifs de votre objection dans le même délai. »
De plus amples détails sur le litige peuvent être trouvés sur facebookclaim.co.uk.
Meta a été contacté pour un commentaire.
Un entrelacement du droit de la concurrence et des problèmes de confidentialité cause également des maux de tête à Meta en Allemagne, où le régulateur de la concurrence a passé des années à porter plainte pour « abus d’exploitation » contre le géant de la technologie, liée à sa combinaison de données d’utilisateurs sur différents services – pour créer ainsi appelés « superprofils » d’utilisateurs.
Si elle l’emporte, la procédure pionnière pourrait voir une séparation structurelle de l’empire commercial de Meta imposée par l’Allemagne sans qu’il soit nécessaire pour elle d’ordonner la dissolution de ses activités. Les questions juridiques relatives à l’affaire du FCO allemand ont été renvoyées à la plus haute cour d’Europe l’année dernière – et une décision est attendue de manière imminente. C’est donc une autre affaire à surveiller.
